Das Kanban-Verfahren beschreibt eine Art von Behältermanagement, die einen effizienteren Materialfluss über alle Fertigungsstufen hinweg beabsichtigt. Dabei ist jeder im Betrieb verwendeter Bestandteil als eine „Kanban-Karte“ oder ein Behälter hinterlegt. Die Karte dient als Informationsträger, die in einem Regelkreis Steuerimpulse, z. B. automatisierter Nachschub nach Verbrauch, veranlasst. Es handelt sich daher um eine dezentale und ereignisorientierte Produktionsprozesssteuerung.